一次性筷子的由來
一次性筷子又稱衛生筷、即用即棄筷子、即棄筷子、免洗筷等，據說這種一次性筷子是日本人在江戶時代發明，一直源用至今日，成為了日本一種文化產品。在中國方面的使用約是近二十左右的事，目的是在防預治疾病和疫症發生。聽說日本人之前不喜歡膠筷子的原因，是食麵時因太滑不容易夾住麵條所至，拿木筷又比膠筷的感覺來得好，另外也是怕食店不衛生和傳染疾病的問題。
80年代，北海道和奈良是日本一次性木筷的生產基地，當時一雙筷子的價格是20日元（通常用較上好的木），不過到後來中國貨品開始大量出口佔領了日本市場，一雙筷子的價格僅為1至2日元，為何價值如此低廉呢？
一次性木筷製作多用的樺木長成需要15－20年，楊木只需10年左右時間。楊、樺木對林業生產部門來講是價值比較低的材種，以前只能作為薪炭材使用。尤其是樺木在成長期超過30 年後，材芯開始腐爛，便失去了原來的使用價值。直到70年代末森工企業開始生產筷子之後，楊、樺木被發現有可利用價值，便開始投入生產，後來又開發出楊、樺木的牙籤、壓舌板、雪糕棒等。
在當時就是中國外貿企業和森工企業聯合，從日本引進了技術，以楊樹和樺樹為原料開發生產一次性筷子。經過幾年的實踐，一次性筷子的生產營銷被認為是投資少、收入高的行業。到80年代後期，日本開始以補償貿易及合作、合資、獨資的形式在中國投資生產。短短的幾年間中國生產一次性筷子的企業驟便增至300多家。
於是日本木筷子生產商的數量便從70多家下降到8家，餘下的只是一些專門製作走高檔路線的少數公司，仍可以繼續經營。在這種情況下，日本的商人當然是採購中國的筷子，因成本低又可以保護到自己國家有充裕的樹林，回收的木料可以再製成紙漿再賣，正所謂我有需求、你又有商機，一次性筷子的生意便緊密地經營下來。不過在部份中國人眼中，認為日本人用錢去掠奪別人的資源，因為從前日本向南韓採購，幾年間便令到南韓由木筷子輸出國，反變成輸入國。
異常驚人的使用量
「中國筷子行業網」2006年的統計數據，木筷子和竹筷子也是日本的需求最大，其次是韓國、台灣和美國，香港竹筷子排第四、木筷子排十四，也是高用量的地方（2006年出口數據統計圖）。06年日本一次性的木和竹筷子總消費量為244億6988萬雙，其中99.1%是由中國進口，餘下由其他國家進口。（這個數量應該很準確，從日本方面的入口商官方網頁得知。）
在中國方面，引述國家林業局全國木材行業管理辦公室經營管理處處長王志友表示：「從出口角度來反推，可以大致了解中國一次性筷子產業的規模：每年出口一次性木筷子480萬箱，每箱有5000雙筷子，國內消費達到約500萬箱，一共約1000萬箱。而一次性竹筷子出口200萬箱，一箱3000雙，國內消費要比出口多20%，約為240萬箱。」
一次性木筷出口：240億雙 + 內銷 250億雙 = 490億雙 (另一說為600億雙）
一次性竹筷出口： 60億雙 + 內銷 72億雙 = 132億雙
（不過上面數字只能作參考，因為有部份違規的廠商，甚至是無牌經營生產者所生產的數量，都不包在內，實際全國的使用數量還是不太清楚？）
據中國國家林業局有關部門講解：「現在一次性木筷子主要使用的原料為國家標準規定的必須是楊樹和樺樹...等常見快速生長的樹種，都是10至16公分中小徑的木材，在限額內作為「扶育性」伐材。因為這些木材除了做筷子外，只能做坑木，其他方面用處有限，如果是按照標準規定生產，是對森林資源合理的開發。」中國運往日本多是中下價錢的一次性木筷子，所以在中國內是採用「直接式」的採伐方面，而日本國內採用「間伐」來生產木筷子的木材(所謂間伐，就是一定要確保樹和樹之間的距離，選取合適部份來採伐，而不是全部伐下來)，貴的樹木多會鋸成木材作工業用途，餘下的邊角廢料來製造一次性筷子，這也是日本一直生產不夠自給自足的原因之一。（中國未大幅佔領市場前，日本自給率最高達50%，餘下則進口補充)
一次性筷子成了追打對象
2003年中國北方出現有史以來最大範圍的沙塵暴，造成嚴重損失，連遠方日本也遭遇了沙塵天氣。自2000年4月日本首都東京己經首次遭遇沙塵天氣。日本媒體稱：沙塵主要來自中國內陸沙漠地帶將其吹到日本。在中國西北地區，森林覆蓋率不高，一些過度開採行為加劇了這些地區的加速沙漠化。
環保組織十分重視問題的嚴重性，國民的態度亦轉變，在木材的需求量緊張下妥善運用，人大、政協提案也多次提出這個問題，中國政府也已經認識到問題重要性，做一些相應的手段。
出口政策：2004年取消一次性木筷出口退稅(13%)並徵收17%的增值稅；2006年4月1日對一次性筷子增收5%消費稅；2006年11月1日又徵收10%出口關稅，一次性筷子變成流轉稅最重的農林產品之一，政策從鼓勵出口變成抑製出口。
環境政策：2005年公佈的第六次全國森林資源清查結果顯示，全國森林覆蓋率為18.21%（對上一次90年代尾為16.55%），其中近1/3是人工林（全世界做人工林最多），在全球排名134位，但和日本這個擁有森林覆蓋率達67%的國家比較，兩者相距甚遠，中國政府亦計劃到2010年時，森林覆蓋率由目前的18.21％再提高到20％。
飲食業的政策：針對餐飲企業制定的文件《餐飲企業經營規範》將從2007年12月1日起在國內實施。隨著新的規定，一次性筷子將逐漸淡出餐飲市場，其中提出了「建議餐飲企業減少一次性筷子、紙杯等食具的使用」一項，這是從前對餐飲行業中從未涉及的規範。
中國種種舉動對日本人而言是很強刺激，漲價已經對日本受到影響，可能由減少一次性筷子的出口，變到不久甚至可能會完全停止出口，「筷子荒～！！」日本媒體這樣地去形容，國內一次性筷子價格已因此上升了50％。
據日本媒體報道：由於受中國出口筷子的影響，日本的快餐業、飯店和酒吧，想出了應對的辦法。如一家在日本擁有七百多家分店的「Marushe」酒館，將店內全部的筷子換成塑膠筷子；還採了新的用餐優惠，在當中直接經營的250家店中，向客人送上「my 筷子」卡，凡顧客自行帶筷子到該店用餐，每次回贈50日元績分，如自備筷子達10次，便可回贈500日元的積分，即送一次免費的飲食服務，並且捐贈50日元給自然保護團體。
一向批發衛生筷的asaka物產（東京都三鷹市），對策則是把批發「百元店」每1袋80雙筷子減少為50雙，以此來降低成本。
小孩子在想，一般在日本國內很久已沒有拿起塑膠筷子的人，可能會感到一種無奈，再嚴重的話，可能會改變他們了這種文化。中國的「出口中國食品土畜進出口商會衛生筷分會」和日本的「日本割箸輸入協会」已通過次的會面，商討當中的解決辦法，並達成協議，通過以提高價格來穩定市場，另外監督行內不守法的行為，避免擾亂雙方的經營秩序。
在民間方面，2007年10月，民間環保組織綠色和平與國內幾家消費網站聯合發起「拯救森林，筷行動」，在北京有300餘家飯店加入聯盟停用一次性筷子。「目前已經有俏江南等300多家京城飯店加入到筷行動聯盟，承諾停止提供一次性筷子。」飯店消費網站飯桶網的總裁臧力說，下面的目標是 2000家，並且要重點遊說轉變連鎖餐飲企業。
台灣方面2007年9月偶像歌手楊丞琳也應Discovery頻道及台達電子文教基金會邀請，擔任公益大使為此拍攝公益宣導短片，呼籲大家「一人一筷救地球」。而台灣政府呼籲方面也有做不少教育的工作，連馬英九公開呼籲一番。
一雙簡單的一次性筷子，原來背後涉及很多複雜的故事背景，在政治、經濟、衛生、環保中，如何能得到最佳的平衡？下次談談它嘔心的另一面，衛生的問題。
